ＡＩＤＳ俗稱愛滋病，又稱後天免疫缺乏症候群，是-Acquired(後天) Immune(免疫) Deficiency(缺乏) Syndrome(症候群)英語縮寫而成。是由一種攻擊T4細胞的反轉錄病毒感染所引起，造成患者T淋巴球減少。HIV可分為兩型， HIV-1是主要造成愛滋病的病因，而HIV-2主要分布在非洲，其的致病力並不同。ＡＩＤＳ主要經過性行為及血液接觸而感染。感染HIV-1後超過90%的患者會在10-12年內發病成為愛滋病，而初期並無明顯臨床症狀。感染HIV-2則往往沒有相關的病症。

台灣地區自從民國73年發現第一位愛滋病患以來，至97 年1月為止，已發現超過15000位感染者，其中超過4000人已發病，但這仍是冰山一角，推測實際感染人數不只如此，且增加速度非常驚人。

愛滋病毒常見的傳染途徑
1.血液傳染：依受感染率排序為輸血、共用針頭、針扎（空心針）、紋身、針灸、接觸到受污染的器械等。 
2.性行為傳染：風險最高的為肛交，其它如口交、陰道交等各種性行為而有體液接觸時亦會傳染。 
3.母子垂直傳染：經由胎盤或產道垂直感染。

病患體液中愛滋病毒的含量依各部位差異極大，以腦脊髓液、血液及精液最多，眼淚、口水等病毒量極少，較少造成傳染。

非愛滋病感染途徑

Q:HIV病毒會不會經由空氣或飛沫傳染?

A:不會。

Q:皮膚接觸會傳染嗎?

A:不會，皮膚提供很好的保護作用，可安心地握手、擁抱；但如有傷口，應避免接觸患者體液。

Q:可與患者共用餐具嗎?

A:可以。

Q:與病患禮貌式親吻會得病嗎?

A:在黏膜完整的前提下，唾液所含低濃度病毒量並不具傳染性；但刷牙會造成黏膜受損，故不要與人共用一支牙刷。

Q:會藉由蚊蟲叮咬而感染嗎?

A:不會。

常見症狀

在感染後之急性期，於數日內產生病毒血症，約50%的患者會出現像感冒、不明熱之症狀，如：發燒、皮疹、肌肉痛、喉嚨痛、淋巴結腫、無菌性腦膜炎等。數週後即可於血中偵測到病毒抗原。經過數週至數月，症狀消失進入潛伏期。

診斷方式

可先用ELISA方法測定抗體二次，然後用西方墨跡法(Western bolt)行抗原確認；從感染到抗體陽性的間隔稱為空窗期(Window period)，約為六至十二週，也可能延至六個月，拜醫療科技之進步，現可將空窗期縮短至約三週。

常見感染

愛滋病毒進入人體後，會侵犯T淋巴球，起先人體會製造更多的T淋巴球來補充，因而T淋巴球數目尚可維持，此時稱帶原期。帶原者可以傳染給別人，可測出病毒血症及抗體，看起來與正常人無異。待人體免疫系統因HIV的破壞逐漸喪失功能甚至癱瘓，便無法抵禦致病原的侵襲而產生感染，即「伺機性感染」。

患者常見之伺機性感染

肺：常見有奴卡氏菌、肺囊蟲肺炎、組織孢漿菌、分枝桿菌、麴菌、隱形球菌、弓型蟲、赤球菌、巨形細胞病毒、非感染性的淋巴腫瘤、卡波西氏肉瘤及一般常見之細菌性肺炎等。

生殖器官：因愛滋病為性病，有共通途徑如人類乳突病毒、淋病、疱疹、梅毒、子宮頸炎、尿道炎等，此外亦會造成侵襲性子宮頸癌。

皮膚：如卡波西氏肉瘤、黴菌感染、帶狀疱疹、皮脂性皮膚炎等。

中樞神經系統和眼睛：常見有結核、隱球菌、弓形蟲、疱疹、巨形細胞病毒；此外，原發性腦部淋巴瘤亦屬常見。

消化道：有口腔卡波西氏肉瘤、口腔念珠菌感染、舌頭毛狀白斑，食道巨型細胞病毒及單純性疱疹感染；下消化道之感染以巨型細胞病毒及鳥型分枝桿菌最常見。