近年來，研究學者發現HIV感染者（包括那些正在服藥且測不到病毒的感染者）身體細胞老化的速度比非感染者還快。此項研究指出，感染者比非感染者更容易得到某些疾病及出現症狀──像是心臟病、認知衰退、不同類型的癌症等。（不過要特別注意的是影響身體老化的因素還有很多，包括飲食、運動、基因、吸菸、飲酒，以及使用(娛樂性)藥物。）

根據HIV流行開始以來的歷史模式，大部分研究對象是男性、白人、中青年愛滋感染者。但其他人呢？ 黑人、混血兒和拉丁裔人口構成了愛滋感染者最多的族群，而女性約佔美國愛滋感染者的23%。同樣的研究結果是否也適用於那些歷史上在研究中缺乏代表性的人？

爲了回答這個問題，羅格斯公共衛生學院的斯蒂芬妮‧肖（Stephanie Shiau）博士研究了69名60歲或60歲以上患有愛滋病毒的紐約黑人老年標誌。該結果於去年年末發表在《臨床感染病》上。研究人員從研究參與者身上提取血液樣本，觀察表觀遺傳生物標記(epigenetic biomarkers)，稱爲DNA甲基化(DNA methylation) 。DNA甲基化的這些標記就像人體內的小鐘，表明細胞水平的老化程度。甲基化基本上是附着在DNA上並幫助開啓和關閉基因的小標籤。 隨著年齡的增長，有些標籤會脫落，有些標籤會被添加；研究這些標籤的模式有助於估計某人衰老的速度。

學者Shiau對老年黑人的愛滋感染者的研究，與對照組(沒有愛滋病毒感染的老年黑人)相比，得到與之前以白人社群為主題的研究得到一樣的結論。Shiau表示，愛滋感染者的生物標記，比非感染者的生物年齡大6到7歲左右，也就是說65歲的研究對象的生物標誌年齡為72歲。

此外，這份研究所指出的身體年齡與實際年齡的不一致，並非代表當事人生理衰落（通常「身體老化」會以體重減輕及肌力流失做為斷定標準），而是跟腦部認知功能退化有關，包括記憶力、注意力、決策力等。但Shiau也表示「感染者和非感染者之間的認知功能差距並不大，所以也很難知道這多有意義」。

保持愛滋病治療及改變生活方式有助延緩衰老
身體長期處於發炎狀態（免疫系統不斷過度活化）是愛滋感染者快速老化的主要原因，至於是否有其他因素，仍需進一步的觀察及研究。Shiau指出及早並穩定持續服用抗愛滋病毒藥物的重要性──接受治療雖然無法完全避免老化，但可以延緩它的速度。

另一個重點是，即使細胞生物標記顯現衰老的速度比非感染者快，許多生活習慣的改變長期下來仍有助於延緩老化。這些改變包括運動（就算只是每天抽空散步）、健康的飲食（少吃甜食、油炸物、精緻澱粉、紅肉；多攝取水果、蔬菜、優質蛋白質、好的油脂，像是堅果及酪梨）、戒除（至少要減少）抽菸、飲酒，以及娛樂性藥物的使用。

如果你是感染者，不論種族或膚色，如果你與愛滋病毒一起生活，並且想要改變生活習慣可以計畫從小地方做起，像是每天運動15分鐘、些微調整日常飲食，都可以逐步延緩老化並累積成效。

翻譯志工：Brad Tsai、Alex    原文出處 TheBody